Los nuevos resultados de la ‘Liga contra el VPH. Inmunes a la desinformación’ muestran que la comunicación participativa abre conversaciones en casa, aunque la confianza en los servicios de salud sigue pendiente.

Antes de la intervención, menos de la mitad de los estudiantes encuestados sabía que el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer en las mujeres.

Dos meses después, la proporción pasó de 48,7 % a 87,1 %. Frente al cáncer en los hombres, el reconocimiento subió de 38,9 % a 74,9 %.

Los datos provienen de la evaluación de Liga contra el VPH. Inmunes a la desinformación, una estrategia de comunicación participativa que la Universidad del Norte diseñó e implementó entre agosto y noviembre de 2025 en cinco instituciones educativas del municipio de Arauca (3 urbanas y 2 rurales), por invitación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) en Colombia y con financiación del Gobierno de Canadá. La evaluación permite dimensionar qué cambió.

Un temor con historia

“La diferencia con una campaña informativa está en quién define el problema y quién habla. En una campaña, los expertos deciden el mensaje y lo adaptan a una audiencia. Aquí los grupos de jóvenes participantes nombraron las barreras con sus propias categorías y respondieron a ellas desde su lenguaje y con personajes cercanos”, explica el profesor Jair Vega Casanova, del Departamento de Comunicación Social y Periodismo, e investigador principal del proyecto.

La estrategia llegó a un territorio donde el temor a la vacuna tiene historia. En 2014, un grupo de adolescentes de El Carmen de Bolívar presentó síntomas que se atribuyeron, sin evidencia científica, a la vacuna contra el VPH, y los medios amplificaron el caso.

De acuerdo con el equipo investigador, la cobertura nacional de primera dosis pasó de 98 % a 14 %. En el municipio de Arauca, la cobertura de puesta al día en varones descendía de 80,3 % a los 11 años a 25,6 % a los 17.

Para el diagnóstico, el equipo de Uninorte realizó 10 grupos focales con 94 estudiantes, docentes, madres, padres y acudientes.

Entre los jóvenes aparecieron cinco barreras: la confusión entre VPH y VIH, una baja percepción de riesgo personal, el miedo al dolor, la idea de que vacunarse equivale a iniciar la vida sexual y la desconfianza institucional, más fuerte en las zonas rurales.

Entre las familias, el caso de 2014 seguía vivo: una acudiente contó que no vacunó a su hija mayor porque veía en televisión que las niñas se desmayaban.

Frente a esos temores, el equipo insiste en lo que respalda la evidencia. La vacuna contra el VPH es segura y efectiva. Previene la infección por los tipos del virus que causan cerca del 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino y contribuye a prevenir cánceres de ano, pene, vulva, vagina y orofaringe. Su efecto es mayor cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual, y en Colombia se aplica de manera gratuita, en una sola dosis, a niñas y niños desde los 9 años.

De receptores a emisores

Con Olab, centro cultural de Arauca con trayectoria audiovisual, y tras concertar con las autoridades de salud y educación, el equipo conformó en cada colegio un grupo motor de estudiantes de sexto a noveno grado.

En total, 70 estudiantes participaron en 13 talleres en los que decidieron contenido, personajes y formato.

Así nacieron, entre otras piezas, un informativo audiovisual con el segmento Vacuchisme, en el que estudiantes ya vacunados respondían a los rumores con humor; un radioteatro familiar en el que el abuelo empieza escéptico y termina ambivalente; fanzines en formato de historieta y un sketch.

En total, la estrategia sumó 18 piezas, que circularon en socializaciones, impresos, grupos de mensajería y emisoras comunitarias.

“Las piezas, por sí solas, no producen cambios. El cambio mayor ocurrió en quienes las hicieron. Al decidir qué decir y cómo, y al producir en su lenguaje y su forma de pensar, los jóvenes se apropiaron de la información y se convirtieron en replicadores ante sus pares y sus familias”, afirma Vega.

Lo que muestran las cifras

La evaluación principal se hizo con PRIME, una metodología participativa desarrollada por los profesores Jair Vega Casanova y Camilo Pérez. En talleres de salida con 35 participantes, los estudiantes identificaron cambios como la reducción de temores mediante el diálogo y la apertura de conversaciones en casa sobre temas que antes no se trataban. “Antes tenía mucho miedo a aplicarme esa vacuna y ya que hicimos ese proyecto ya me siento muy seguro”, contó un estudiante de la I.E. Gustavo Villa Díaz.

Una encuesta anónima, aplicada a 347 estudiantes antes y a 303 después de la intervención, mostró además que la búsqueda de información sobre el virus pasó de 33,7 % a 45,9 %, la consulta a profesionales de 26,8 % a 37,3 % y el temor a que la vacuna no se aplique de forma segura bajó de 50,4 % a 38,6 %. La percepción de seguridad, en cambio, se polarizó: la posición neutral bajó de 23,9 % a 14,5 % y el desacuerdo total subió de 9,5 % a 17,8 %. “El diálogo abre la decisión, pero no la determina”, interpreta Vega.

El equipo explica que no hubo grupo de comparación ni seguimiento a la vacunación registrada. Por eso los resultados no muestran un efecto directo sobre la vacunación. Pero “sí pueden asociarse al proceso previo a la decisión (…), cambios que se espera tengan un efecto sobre la cobertura”, precisa el investigador.

El estudio también dejó ver que confiar en la vacuna no es lo mismo que confiar en quien la aplica. En el grupo rural mejoró la valoración de la vacuna, pero persistió la desconfianza hacia el personal de vacunación porque, en palabras de un estudiante, “no nos dicen ni para qué, solamente vacuna y ya”. El equipo llevó esa preocupación a la autoridad de salud del departamento en noviembre de 2025.

Un equipo con sello Uninorte

El proyecto estuvo a cargo del grupo PBX de Comunicación, Cultura y Cambio Social y del Grupo de Investigación Proyecto UNI-Barranquilla, con el soporte del Centro de Consultoría y Servicios.

Junto a Vega y al profesor Jorge Acosta, responsable de los datos epidemiológicos y estadísticos, trabajaron los egresados de Comunicación Social y Periodismo Yuliana Girón, Yoleidys Moreno, Gabriela Monsalvo y Rafael Galeano, cuya formación y paso por el Colaboratorio Jui Shikazguaxa fueron determinantes para el éxito de la estrategia. Por la OPS/OMS participaron María Camila Pinzón y Fernando González.

La OPS/OMS reseñó la experiencia entre las iniciativas con las que busca construir confianza en la vacuna contra el VPH en Colombia, y las piezas de los estudiantes están disponibles en la maleta de contenidos de la Liga contra el VPH. 

Por José Luis Rodríguez R. del Grupo de Prensa de Uninorte